バージニアで低緯度オーロラ鑑賞！

こんにちは、GreenFielderです！

これまで長々とイエローナイフ旅行記を連載して参りました。長らくお付き合い頂きました皆様感謝申し上げます。

・・・と、イエローナイフのオーロラの興奮冷めやらぬ中、仕事の合間にふとネットニュースに目をやると、気になる情報が・・・。

米国時間の10/8（日本時間の10/9）に大きな太陽フレアが出た影響で、10/10(木)夜に米国のかなり南方の州でも低緯度オーロラが見えるかもしれない、とのこと。

実際にその時に見たニュース記事ではありませんが、☟は「アラバマ州でもオーロラが見えるかもよ？！」という記事です。

Alabama may get a chance to see Northern Lights again this week: Where, when and why - al.com

この記事にも記載がありますが、アメリカ海洋大気庁（National Oceanic and Atmospheric Administration: NOAA）が今回の太陽風による磁気嵐の強度を5段階で上から２つ目に強い「G4」と評価した、と。

ちなみに、この「G4」が持つ意味合いは以下のナショジオの古い記事から読み取れます。

太陽嵐がもたらした強度「G4」の磁気嵐とは | ナショナルジオグラフィック日本版サイト (nikkeibp.co.jp)

低緯度オーロラについての専門的知識を得たい方はコチラ☟のホームページを参照ください。

オーロラと低緯度オーロラの解説 (nagoya-u.ac.jp)

実は、今年５月にも同レベルの大きな太陽フレアが発生して、日本を含むかなりの低緯度地域でもオーロラが観測されていたようなのですが、私はそのような低緯度オーロラは見たことがなく、わざわざイエローナイフのような高緯度地域に長旅しなくても見ることができる低緯度オーロラを是非見てみたい！と思いました。

今は１１年周期でやってくる太陽周期の極大期です。それはつまり大きな太陽フレアが発生する確率が高い時期なのですが、逆に言うとそういうチャンスは次は１１年後なわけです。そして、極大期とは言え、低緯度オーロラが観測できるような大きな太陽フレアが発生するのは年に数回。しかも、その時に住んでいるところが晴れている可能性は半々。そして、幸いにも10/10夜は快晴予報です（フロリダに多大な被害を残したハリケーン"Milton"が雲を吸収してくれた、という理由もあったと思います）。

こんなチャンスは滅多にない！

更に幸いなことに、この日の夜は珍しく日本側との会議が予定されておらず（通常は月～木の夜はほぼ毎日会議が入る）、定時に帰ることもできます！

私は興奮して（何故か）若手に言いました。

「一昨日、大きな太陽フレアが発生して、低緯度オーロラが今晩ここ（バージニア）でも見れるらしいぞ！」

「へー（興味なし感）、そうなんですね」

「だって、G4だよ、G4！」

「・・・いや、その凄さがさっぱり分かんないですけど、そのG4ってどれくらい凄いんですか？」

「今、１１年ぶりの太陽の極大期で、そんな時でもここまで大きな太陽フレアは早々は出ない。５月にもあったみたいだけどその時は曇ってて全然見えなかった。で、今晩は快晴だよ！」

「それって、野球に例えると、例えばスタンフォード大学に留学した佐々木麟太郎がワシントンDC近郊で試合があるから、と言われて、『これは滅多にないチャンス！』と即球場行きを決めた私のような感じですかね？！」

「・・・まあそういうことだよ・・」

興味の先は全く違うけど、でもこの後輩くんには、一応今回のイベントのレア感は伝わったようです(笑)

ということで、事務所を早々に撤収し、アパートでササっとカメラ機材を揃えて少し郊外へドライブしました。場所は、アパートから車で３０分程北西に走ったところにある、Leesburgという街の更に北西の暗そうな地域です。何故ここにしたかというと、アパートから最短で辿り着ける比較的光害が少ないエリアの中でオーロラが見えるであろう北側に大きな光害源となる街が無い場所だったからです。

Google Mapで目星を付けていた牧場か畑みたいな場所を見つけ、側道の空き地に入って車を停め、早速周辺を眺めてみると、既に北西の空が緑色に光って見えるぞ！では早速撮ってみよう。